从纽约到波士顿
    身为犹太人后裔，且有着良好教育背景的梅耶尔，先做母亲后做教师。她从上世纪５０年代开始在芝加哥公立学校做兼职教师，那时她的工作重心是照看自己的小孩。在这期间，她以母亲特有的敏锐发现，学校“与孩子的现实生活格格不入，难以培养有灵性的头脑。对于教师来说也同样，教学环境单调而枯燥”。她甚至感到“他们每天都来学校简直不可思议”。
    在60年代早期，梅耶尔在纽约市哈莱姆区教幼儿园，并开始与纽约城市大学的莉莲·韦伯教授合作。韦伯教授提出了“开放走廊”的概念。根据“开放走廊”理念，三四名教师一道相互合作，将教室走廊变成孩子们的一个共享空间，营造出一个积极、活跃的学习共同体。
    在1974年，梅耶尔受聘将这些进步主义的理念运用于创办东哈莱姆区的中央公园小学。东哈莱姆区是纽约市最贫困的社区之一，学生的考试分数位居全市最低。作为这所学校的校长，梅耶尔坚信，缩小学校规模，在教师、家长和学生中营造相互信任的氛围，给予教师更大的自主权，再加之对学生的严格要求，就一定能取得成效。
    中央公园小学获得了极大的成功，成为美国小规模办学的典范，并带动了纽约数百所学校的改革，梅耶尔从此成为纽约以至全美国学校改革的一位领袖。1985年，梅耶尔又创办了中央公园东部中学，把90%的学生送进了大学，创造了美国城市贫民学校教育改革的奇迹。1997年，梅耶尔把她的公立学校改革实验带到了波士顿，创办了米申山学校，并出任校长至2005年，在一个愈加重视标准化考试的年代执着地推行自己的教育理念。

开创崭新的办学模式
    梅耶尔创办的所有学校都具有某些相同的特征。这些学校都相对较小，如米申山学校，只有大约180名学生，是当地同类学校学生人数的三分之一。学校以合作的方式来管理，董事会由教师、家长、校外人士以及学生组成。董事会的大多数会议对所有人公开，包括学生，并鼓励学生向董事会提建议。
    学校的教室看上去就像美术室、科学实验室和图书馆的集成。教学按照主题来安排，且高度重视“思维习惯”的培养。在梅耶尔看来，“思维习惯”对于公民就复杂问题做出判断至关重要，培养学生的“思维习惯”是教育过程的核心。这些“思维习惯”包括：
    1，根据。我们怎样知道什么是真的，什么是假的？哪些证据起作用？我们能有多少确信？是什么让我们感到它可靠？
    2，观点。如果我们站在其他人的立场，会产生什么不同的看法？如果我们从另一个角度看呢？如果我们有一个不同的经历或期望呢？
    3，关系（因与果）。有因果模式吗？我们以前见过类似的事吗？可能的结果是什么？
    4，推断。可能会出现别的情况吗？假如情况有变？又会怎样？
    5，相关性。这有什么关系？谁在乎它？
    除了这些“思维习惯”，梅耶尔还重视对学生行为习惯的培养，如守时、按时完成任务、持之以恒、有耐心、不轻易受挫、善于倾听他人等。学生在由教师、家长和校外人士共同组成的学习共同体中耳濡目染地学习。
    学校还将课堂搬到更广阔的社区，把更广阔的社区搬进课堂。比如，米申山学校高年级的学生每周要花一上午的时间在一家企业或非营利机构工作，持续１２周。学校与当地博物馆、农场和体育组织等也有紧密的联系。

比考试更可靠的评估方法
    梅耶尔认为，“受良好教育”以及教育的“高标准”不能用考试来衡量。考试因顾及广度而牺牲深度，只能降低标准。最不易被考试检测出来的品质，如独创精神、责任感、批判思维能力等，恰恰是学校教育应该重视的。
    在梅耶尔的学校，教师对学生学习进步情况的掌握有一套比标准化考试更加可靠的办法。如为了解学生的阅读能力，从他们进入幼儿园开始，每年都会有好几次对他们大声朗读的录音。学生从一开始不会完整地读完一句话，到五年级时能流利地朗读原著，都有完整的记录。
    再如，要毕业的初中生必须向一个由5人组成的评估委员会展示他们在各学科的作品。这5人包括两名校外人士，两名教师和一名学生家庭成员。还有一位低年级学生旁听，以此作为他的一个学习机会。学生每一科的作品都是一个有相当深度和广度的完整的心血之作。评估委员会要对学生进行提问，对学生的理解深度和广度进行评级，不及格的学生需要重新考核。

保卫美国的独创精神
    “如果说美国人在世界上具有某种优势，那大概是他们更加具有敢为人先的精神和独创能力。”梅耶尔说，“美国特有的民族品质就在于独创精神。但这样的独创精神在我们的中小学却没有得到鼓励。”
    梅耶尔认为，改革美国的教育，“我们首先需要知道什么对我们是重要的，以及我们是否在实现我们的目标。”其次，要创造让家长和教师相互了解的途径，如保持较小的班级规模，让学生由同一位教师带数年，为家长和教师安排更多见面时间，等等。她呼吁政府为之制定相关的公共政策，要求企业给予员工访问子女学校的时间。“这应该成为一个公民义务，就像陪审团义务一样。”梅耶尔说。
    在标准化考试的时代，美国各州都在建立统考制度和毕业考试制度，联邦政府更是依据考分来进行教育决策。但随着越来越多的教育工作者、家长和政界人士开始对考试的负面作用发出警告，梅耶尔希望人们开始觉醒，认识到考试“不是我们的本意，与我们的梦想无关，更不是美国的未来所在”。以考试为核心的教育评估制度，“无法使美国在与其他国家的竞争中拔得头筹”。
    梅耶尔坚信，美国在这个问题上的选择，将最终关系到美国培养积极、明智的公民和有创造力的劳动者的能力。

黛博拉·梅耶尔

    黛博拉·梅耶尔于1931年出生在纽约市，在安提克学院和芝加哥大学完成学业，早年在芝加哥、费城和纽约担任小学和幼儿园教师，从1974年开始在纽约市进行了20多年的小规模办学实验，取得巨大成功，并领导了纽约和全国的小规模办学运动。
    梅耶尔创办的学校大多服务于非洲裔和拉美裔的低收入家庭子女，对学生没有入学要求，学生没有经过特殊挑选。这些学校被视为全国教育改革的典范，并且是全国性学校组织“要素学校联盟”的成员。
    作为一位教育思想家，梅耶尔鼓励人们在公立教育系统采用各种促进民主与公正的新方法。她还是《国家》、《哈佛教育通讯》、《异见》等期刊的编委，以及“教育联盟”、“社会责任教育工作者”等多个组织的董事，“全国专业教学标准委员会”、北达科他州评估研究小组、民主与教育论坛等组织的创始人之一。
    梅耶尔在1987年获得了具有极高声望的“麦克阿瑟奖”，包括哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、布朗大学在内的多所大学授予了梅耶尔名誉学位。
    梅耶尔目前还担任纽约大学斯坦哈德教育学院的高级学者和副教授，“民主与教育论坛”的董事和顾问，“要素学校联盟”的董事。
    梅耶尔的著作有：《他们思想的力量——来自哈莱姆一所小规模学校的经验》（1995年），《标准能拯救公立学校吗》（2000年），《在我们信任的学校》（2002年），《坚守学校》（2004年，与泰德、南希·塞瑟合著），《很多孩子被落下》（2004年）。