受命于危难之际
    1974年，纽约市教育局局长托尼·阿尔瓦拉多请梅耶尔在哈莱姆第四学区新建一所小学，即后来的中央公园东部小学。当时，该学区是全纽约市成绩最差的学区，阿尔瓦拉多的想法是将整个学区的学校都改造成规模较小、相对独立的学校集群，供家长们选择。
    梅耶尔和她的同事从建校之初便坚持三大理念：教师应该有自主权，学生应该获得个性化关照，学校里的所有人都必须相互尊重。相互尊重的信念源于梅耶尔在芝加哥做代课教师时的感受，师生互不尊重的氛围让她十分震惊。
    学校最初只有不足100名学生，很多孩子无论在学习上还是在行为习惯上都很难适应“正常的”学校环境。随着入学申请逐渐增多，1980年诞生了第二所学校，4年后又有了第三所学校，每所学校的学生都是250人。
    在中央公园东部小学十周年庆典上，布朗大学的西奥多·赛瑟教授建议梅耶尔创办一所中学，并通过他领导的要素学校联盟为之提供了经费。于是，中央公园东部中学诞生了。学校最初只有70名7年级学生，后来发展到从7年级到12年级共450人。梅耶尔是这所学校的首任校长，并任职到1994年。

小规模的意义
    对于梅耶尔来说，学校的成败，“最起作用的因素是学生与成人建立起来的关系”。
    或许是因为梅耶尔本人一直都在私立学校接受教育，她创办的这几所学校都具有很多私立学校的成功因子：班级规模很小，课程是传统的人文艺术科目。尤其与众不同的是，学校里的“成人和学生同在一个文化氛围里”。教师教同一批学生至少两年，并担任学生辅导员，每个教师辅导１５名学生。他们要对学生方方面面的情况了如指掌，为学生提供一个可靠的支持网络，而这恰恰是很多规模较大的学校所不具备的。
    在梅耶尔的学校，学生受到尊重，他们被视为一个个有着自己的个性与心事的个体。家长和教师是合作者，不断加强的家校关系使教师与家长相互支持，每一位学生家长至少有一名指定的全职教师作为其长期的支持者。学生和家长都感到，他们对学校有一种归属感，学校虽小，但却是一个有强大吸引力，给人以价值感的社区。
    梅耶尔认为，学生在成长过程中需要活生生的成人给他们作榜样。他们身边需要有意志坚定，情感丰富，且能用思想指导行动的成人，这些品质正是学校努力教给学生的。学生接触的成人团队（包括教师、家长和校外人士）都有作出重大决定的权力，有共同的理念，也有很多可以公开的差异性。这是一个由忙碌的成人组成的民主共同体，因而它必须是小规模的。没有一位教师所教学生人数超过50，而在附近的其他学校，教师每学期要给多达170人上课。由于学生总数不过500人，学校甚至可以做到让每个人都相互认识。
    对毕业生的跟踪调查显示，学生将他们后来的成功归因于他们在学校与那些有意思、有权力的教师的密切关系。学生能详细回忆起每一学年发生的事情。学生们都认为，他们之所以能够在毕业后跨过重重坎坷，是因为学校尊重并培养了他们的个人激情，为他们的人际交往打下了良好的基础。

像博士生那样上课答辩
    在教学上，学生在几个重点学科要进行深入研究，而不是被动接受广而不深的知识大杂烩。这些学科包括数学、科学、历史、英语、社会和艺术，以及其他选修课，学校还辅以社区服务活动、就业指导、音乐、戏剧、拓展实验研究等，为他们的全面发展打下坚实基础。
    学生毕业不需要参加统考，而是需要通过毕业委员会的答辩。学校的毕业委员会有些像大学的博士答辩委员会。要取得毕业证书，学生必须向委员会展示一整套作品，并选择一件作品作为自己的主论文。委员会将向学生进行质疑和提问，并决定是否让学生通过。在这个过程中，无论是成人还是学生都可以提出观点，并为自己的观点辩护。如果有学科没有获得通过，学生必须重新接受考查。
    虽然采用主观的评价方式，但学校对毕业生的把关却非常严格。大约15-20%的学生首次答辩不能通过，需要重来。首届学生的毕业率是90%，有的学生花了5年时间毕业，有个别学生甚至花了6年。

无可争议的成功
    在纽约市高中生辍学率高达40%的背景下，中央公园东部中学实现了90%的毕业率和大学升学率。更难能可贵的是，学校的成功不是基于学生的考试分数，而是基于毕业生升入大学后的表现，以及在现实生活取得的成功，而这显然是更加重要的。梅耶尔在纽约创办的小学和中学都保留了毕业生的跟踪调查数据，这是极少数学校能够做到的。
    根据布鲁纳基金会的研究，无论是看学生的高中毕业率、大学入学率还是大学毕业率，以及其他有关生活与成功指标，中央公园东部中学的成绩都非常显著。一个由纽约州指派的评估小组对学校的毕业生进行了全方位调查，他们被毕业生在真实生活中获得的成功所折服。
    研究者感到，梅耶尔的学校用少量的经费解决了大问题，有这样的学校是纳税人的幸运。
    梅耶尔认为，学校跟任何组织一样，其最终的成功取决于“人们喜欢在那里，感到他们的工作受到了同事的尊重，并知道自己有一定的权力能对所在组织施加影响”。

推广的挑战
    梅耶尔在《他们思想的力量》一书中写道，他们在哈莱姆东区的办学经验可以在全国推广，目的是把公立学校转变成为让学生学会思考的“激动人心的地方”，而不是一个让学生只会接受信息的工厂。给学生的大脑里装进知识是无需专业教师的，教师应该承担更大的责任。
    事实上，1994年梅耶尔曾受聘领导一个全市的学校改革计划，打算依照其２０年的办学经验再创办至少５０所学校。不巧的是，正当她准备大展宏图的时候，纽约政局发生了变化。纽约市来了一位新的教育长官，而州教育厅厅长也换了人，而新来的二位都是标准化考试的强力推行者。随着标准化考试逐渐成为美国教改的主角，从不相信考试的梅耶尔成为自己教育理想的坚定捍卫者，她把教育实验带到了波士顿市的米申山，并通过著作传递着她的理念。
    《华盛顿邮报》的资深主笔杰伊·马修认为，梅耶尔的学校最有希望成为新教育法推行的以考试为中心的教改方式的替代。梅耶尔的学生在大学和工作中的成功证明，贫困社区的小规模学校可以为贫民子弟打开一道通向光明未来的大门。