店前是岳西县西南重镇，也是皖西南一座历史悠久的文化名镇。早在殷商时期就有人类活动，现存窑形包、徐良桥两处古文化遗址，还有程家老屋、店前老街等多处古建筑群；境内的司空山，因禅宗二祖慧可在此弘扬佛法，而成为中华佛教禅宗第一山，名扬海内外；李白、萨天赐等诸多文化精英曾在此留下璀璨诗篇；店前镇还是一片英雄的土地，特别是新民主主义革命时期，这里留下了许多可歌可泣的革命故事。
       相传，店前以前仅有几家茅屋小店，前面是条大河，因此人们称之为店前河，店前这个地名因此而来。历史上，店前因为地处皖西南山区水陆交通要塞而成为闻名于皖鄂两省三县的边贸集散地。

     司空山，在佛光与诗意中轮回

 　说店前，道店前，离不开司空山。
  相传战国时期，官居司空的淳于氏在此归隐，司空山因此得名。该山为历代佛、道、儒三家所钟爱，名人雅士所流连，也是兵家必争之地，以宗教、兵事和人文景观著称，尤以中华佛教禅宗第一山而名扬海内外。其渊源于周，开发于汉，盛极于唐。西汉末，梅福炼丹于司空赤壁之下，东汉末鬼谷子得意门徒左慈在此建“玄妙观”归隐；南北朝时二祖慧可开山建刹，传禅宗一脉；唐李白曾避居司空山，留下《卜居司空原》、《瀑布》等诗篇；南宋末年张德兴将军聚兵抗元，壁垒司空；太平天国时，陈玉成曾率部在此安营、练兵。
  2月18日，笔者来到店前镇。店前镇背靠司空山，面对店前河，街上人来人往，商业繁荣。站在街上，仰望司空山，群山之中，一峰矗立，巍峨挺拔，气势磅礴。
  下午，笔者和几个朋友驱车来到司空山下院。历史上司空山的庙宇众多，有上、下院之分。下院在山腰处，现存禅源殿、五观堂等，殿旁登山路口处，卧一巨石，上刻原全国政协副主席、中国佛教协会主席赵朴初先生手书的“禅宗第一山”五个大字。若从下院出发，沿石阶登绝壁，约两小时里程，转过山肩，可达上院。上院现存二祖禅寺、大雄宝殿、石牌坊、祖师洞、传衣石等庙宇和遗址。
  刚刚从上院归来的司空山现任住持绍云法师在五观堂接待了我们。谈话中，笔者得知历史上司空山香火兴旺，庙宇众多，因几经战火洗劫，所存无几。临别时，绍云拿出司空山庙宇重建规划图给笔者看。据悉，二祖禅寺上下两院的总体规划设计中，下院占地169.1亩，建筑面积24158平方米，预计总造价约1亿元人民币，现已完成征地工作，规划正在实施当中。
  据了解，1990年10月1日，原中国佛教协会会长赵朴初曾登临司空山，对司空山佛教和旅游开发作了重要指示并作诗三首，填词一首。回京后，赵朴初专门为司空山、二祖禅寺、无相寺以及大雄宝殿题字。
 　司空山自然和人文景观荟萃：现有十四寺、五观、十一庵、五堂、十二峰、十二岩、十怪石、七洞、十六泉、三瀑、五墓、五桥和百余处名人题刻等自然景观和人文景观。司空山诗意氤氲，自古众多文人墨客吟咏不绝。李白曾作《瀑布》一诗云：“断岩如削瓜，岚光破崖绿。天河从中来，白云涨川谷。玉案赤文字，落落不可读。摄云凌青霄，松风吹我足。”被称为元诗领袖之一的萨天赐在司空山结庐于放光峰，终老泉下，并留有《题司空隐居》一首。明著名学者罗汝芳曾任太湖县令，多次登顶司空山，在司空山上留有石刻题字：“太白仙踪”。受其影响，罗汝芳的密友李贽、学生董瑞、戏曲家汤显祖、小说家许仲琳等多次来司空山参禅悟道。明进士翁傅在司空极顶镌刻“西南镇”三字，并留有诗文《登司空绝顶》。
  现在司空山已被批准为国家3A级风景名胜区，同时也是鄂豫皖“大别山生态之旅”、大别山红色之旅和安徽省“三山两水”旅游风景线的重要组成部分。随着司空山旅游开发的不断推进，这座历经沧桑的佛教名山将再现昔日“东吴第一峰”的风采。

     店前老街，历史与现实的光影交错

 　说店前，道店前，绕不开店前老街。
  店前老街原本只有三家小店，主要做豆腐、挂面，清末发展形成一条弯曲的老街，计有64家店面，有布庄、粮行、丝绸店铺，甚至还有铸造铁锅的炉厂，十分繁华。这些店铺，大多是前店后宅，青砖灰瓦，深红色的木门窗，街道全部用青石板铺就，弯弯曲曲，古朴典雅。老街虽长，却很狭窄，因为是南来北往客人经过店前的唯一通道，因此平日都是人来人往，逢年过节，更是人流如织，热闹非凡。老街的管理也很规范，据长者介绍，以前曾设有东西二门，都有专人看护，夜晚还有更夫敲梆提醒防火防盗。东门、西门的称呼，至今仍被当地居民沿用。
  如今的老街，虽然早已失去昔日的风光，但作为一种文化的残存，仍静静地闪烁着记忆的光芒。老街残存不足一公里，部分地段的古民居，已被现代小洋楼替代。走在静静的老街上，沿途不断映进眼帘的，是斑驳的墙面、雕花的门楼、木格的窗户、暗色的门、黄铜的门环……沁入心脾的，是老黄烟的味道、酱油茶干的味道、霉干菜的味道……一不留神，眼前的一切，又会被一幢现代小洋楼代替，被时装代替，被沉闷的摩托车声和刺鼻的汽油味代替。走在新旧建筑交错的老街上，历史和现实的光与影不断交错，让人恍惚，让人沉思，也让人心中漾起些许的无奈。
  这是一条在岳西保存得最完好、最长的古街，也是一段正在消逝的记忆。店前老街不仅历史悠久，而且在革命战争年代，发生过许多可歌可泣的故事。
  1935年7月2日，在大别山地区坚持游击战争的红二十八军政委高敬亭在店前老街主持召开会议，会后红二十八军和地方武装、便衣武装工作队及人民群众，取得了一个个胜利。
  在离店前老街不远，有一座名叫龚家花屋的民房，曾是当年太岳县政府的驻地。1948年，中共皖西区党委在店前老街旁的龚家花屋设立了早期的太岳县人民政府，虽然太岳县仅存在了1年零3个月，但为刘邓大军挺进大别山区并顺利站住脚，为太湖、岳西的全面解放作出了贡献。当时，太岳县委和政府办公室就设在龚家花屋程季良家西厢房中，1949年4月，太岳县并入岳西县。如今，虽然太岳县政府旧址的房子很破旧，但程季良的后人仍舍不得离开。目前，太岳县政府旧址己被岳西县人民政府列为县级文物保护单位。
  店前的古建筑众多，除老街外，现在仍保留着程家老屋、千竹坪老屋、殷家老屋、程家祠堂等十多处，它们大多是早清时期建筑，历经数百年风雨沧桑。司空山下的程家老屋，现在还有260多间房，外看青砖黛瓦马头墙，简洁粗犷。正面一个大门，两侧各开三道大门，内部结构繁复精巧，雕饰华丽，门廊相连，行走方便，直到现在，还有200多人居住其中，和谐相处，专家称赞这是“和”文化在古民居中的直接体现。
  其实，相对于店前悠久的文化记忆，老街只是闪光的一瞬。
 　早在殷商时期，店前境内就有人类活动记录。在店前上畈龚家屋后，有一处窑形包古文化遗址，文化层深约3米。采集遗物有鼎足、鬲足陶片等。陶片质地多系夹沙红陶、夹沙灰陶。纹面有素面、绳面、篮纹、弦纹、刻印纹、压印纹、附加堆纹等。据采集遗物考证，为商殷时代文化遗址。还有一处则是东边的徐良桥遗址，坐落在长河与徐良河两河交汇处，高出平地8米，面积2万平方米，曾发现过鼎足、碗、罐等陶器残片，为商殷时代文化遗址。

        古镇，新时期焕发新的活力　

　　如今的店前，是安庆市综合体制改革试点乡镇，省级新农村建设“千村百镇”示范镇，国家、省体育先进乡镇，目前，正在申报国家级改革发展小城镇。
  全镇现辖11个行政村，国土面积183平方公里，总人口2.5万人，农民人均纯收入2600元。店前镇区现已建成机关办公区、教育文化区、工业园区、商贸区、居民生活区五大区域，人均公共绿地面积8.55平方米，城区绿化覆盖率达37.5%。
     店前镇境内风光秀丽，资源丰富，生姜、蚕桑、茶叶、板栗、药材等大宗农特产品畅销全国；司空山矿泉水、菜花玉石品质优良，小水电开发、司空山景区建设更是投资热点，商品贸易、餐饮服务业日趋活跃，作为文化名镇的店前，正在逐步成为皖西南经济重镇。